Le câblage blindé de type BX améliore la protection et la mise à la terre dans les systèmes électriques

Dans les domaines de la construction moderne et de l'ingénierie électrique, la sélection des câbles a un impact direct sur la sécurité, la fiabilité et la stabilité à long terme des projets. Particulièrement lorsque la mise à la terre des boîtes métalliques est requise ou lors du câblage dans des environnements exposés, un câble combinant des propriétés protectrices et conductrices devient essentiel. Bien qu'il représente un choix classique des premières installations électriques, le câble BX reste une solution indispensable pour des applications spécifiques aujourd'hui. Ce guide complet explore les origines, les applications, les avantages et l'utilisation appropriée du câble BX afin d'aider les professionnels à prendre des décisions éclairées pour leurs projets électriques.

Le câble BX, un matériau de câblage électrique éprouvé, est plus formellement connu sous le nom de câble à gaine métallique. Il est souvent classé dans les séries AC (Armored Cable) ou MC (Metal-Clad Cable) et parfois appelé familièrement "Greenfield" ou "câble blindé". Sa structure de base se compose de conducteurs isolés (généralement de calibre 14 ou 12 AWG) étroitement enfermés dans une gaine métallique à rainures en spirale. Cette gaine n'est pas simplement un tube métallique, mais plutôt constituée de bandes métalliques entrelacées qui offrent une protection physique exceptionnelle.

Les câbles modernes à gaine non métallique, les plus couramment représentés par les câbles NM (Non-Metallic) comme la populaire marque Romex, présentent un contraste frappant. Les câbles NM comportent une isolation extérieure lisse en vinyle (PVC) facile à dénuder et à faire passer dans les cavités murales, mais ils manquent des qualités protectrices et des capacités de mise à la terre de leurs homologues métalliques.

L'avantage le plus significatif du câble BX réside dans sa gaine métallique servant de chemin de mise à la terre intégré. Lorsqu'il est connecté à des boîtes de jonction métalliques, cela assure une mise à la terre efficace - une caractéristique que les câbles NM ne peuvent égaler sans recourir à un fil de terre interne en cuivre nu.

Certains types de câbles BX sont approuvés pour les installations apparentes, à l'intérieur comme à l'extérieur. Cela les rend particulièrement précieux dans les zones où la dissimulation des câbles n'est pas pratique, comme dans les installations industrielles, les garages ou les endroits nécessitant une protection mécanique supplémentaire. Cependant, la possibilité d'installations apparentes dépend toujours du respect strict des codes du bâtiment et de l'électricité locaux.

La gaine métallique du câble BX offre une protection mécanique exceptionnelle. Bien que des objets pointus comme des clous ou des vis puissent bosseler, rayer ou potentiellement perforer la couche métallique extérieure, sa résistance à la pénétration dépasse de loin celle de la gaine en vinyle du câble NM. Sauf si l'on compare à un câblage passant dans un conduit métallique rigide, le câble BX se classe parmi les solutions de câblage les plus protectrices disponibles.

Sur de longues périodes, l'isolation des conducteurs internes du câble BX peut montrer des signes de vieillissement, généralement limités aux extrémités exposées. Même en cas de dommage à la gaine, l'isolation des fils internes reste souvent intacte. Si les câbles BX anciens conservent une isolation adéquate et répondent aux exigences électriques actuelles, le remplacement n'est généralement pas obligatoire. Contrairement au câblage sur isolateurs du début du XXe siècle, la gaine métallique du câble BX ne devient pas collante ni ne se dégrade avec le temps.

Pour les bricoleurs, le câble NM s'avère généralement plus facile à manipuler que le câble BX. À moins que les spécifications du projet n'exigent le câble BX, le poids plus léger, la manipulation plus facile, le coût inférieur et les procédures de coupe/dénudage plus simples du câble NM en font le choix le plus courant. Le câble NM passe sans effort dans les cavités murales et est plus pratique à manipuler.

Le poids plus élevé du câble BX et sa surface métallique ondulée augmentent la difficulté lors du passage dans les ouvertures murales. La coupe de sa gaine métallique nécessite des précautions particulières pour éviter d'endommager les fils internes. Bien que le câble NM soit plus facile à travailler, ses conducteurs internes peuvent toujours subir des dommages accidentels, nécessitant des mesures de protection comme le passage par des trous muraux centrés pour éviter la perforation par des fixations.

La coupe et le dénudage appropriés du câble BX nécessitent des outils spécialisés ou des techniques spécifiques pour garantir la sécurité et éviter d'endommager les conducteurs internes.

Ce processus consiste à couper et à retirer la gaine métallique extérieure sur la longueur du câble pour exposer les fils internes isolés.

Pour les utilisateurs fréquents de câbles BX, investir dans des coupe-câbles dédiés (comme les modèles Roto-Split) s'avère rentable. D'un prix compris entre 30 et 50 $, ces outils simplifient considérablement le processus de coupe/dénudage tout en améliorant la sécurité. Leurs roues de coupe de précision traversent les gaines métalliques sans endommager l'isolation interne. Il suffit de placer le câble dans la rainure de l'outil et de tourner la poignée pour guider le coupe-câble le long de la gaine.

Lorsque des coupe-câbles spécialisés ne sont pas disponibles, des outils traditionnels comme les scies à métaux, les pinces robustes ou les ciseaux peuvent couper et dénuder les gaines de câbles BX. Cependant, ces méthodes comportent des risques plus élevés : dommages potentiels à l'isolation des fils internes pendant la coupe et blessures possibles dues aux bords métalliques tranchants.

Le câble BX est apparu au début du XXe siècle comme l'une des premières solutions pour les besoins de câblage électrique résidentiel et commercial. Il représentait une avancée moderne par rapport aux méthodes de câblage isolées antérieures, offrant une sécurité et une résistance au feu améliorées. L'origine de la désignation "BX" reste incertaine, bien qu'une théorie suggère qu'elle est liée à la production initiale du produit dans le quartier du Bronx à New York. La première utilisation enregistrée du câble BX remonte à 1910, avec une adoption généralisée à partir des années 1920.

Aujourd'hui, le câble BX conserve son importance dans des applications électriques spécifiques. Sa construction robuste et ses capacités de mise à la terre fiables continuent d'en faire un choix privilégié pour les ingénieurs et les électriciens dans les scénarios exigeant une protection robuste et des solutions de mise à la terre efficaces.